正直に言います。時短勤務になって定時退社が当たり前になるまで、私は「自分の時間」というものをほとんど持っていませんでした。仕事が終わってお迎えに行き、帰ったらすぐ家事と育児、気づいたら就寝——そんな毎日でした。
でも、定時退社を習慣化してから、少しずつ人生が変わっていきました。今日はそのリアルな話をしたいと思います。
仕事の効率化を「自分ごと」として考えるようになった
定時で帰ることが前提になると、「どうすればこの仕事を速く終わらせられるか？」を自然と考えるようになりました。ショートカットキー、テンプレート化、段取りの工夫——全部、定時退社という目標があったから磨けたスキルです。
先読みで仕事の準備ができるようになった
余裕が生まれると、「次に来そうな仕事」を予測して準備できるようになります。「頼まれる前に終わらせておく」習慣がつくと、仕事のペースを自分でコントロールできるようになりました。
夜に「自分の時間」が生まれた
時短勤務＋定時退社になってから、家事が終わった後にわずかでも自分の時間が持てるようになりました。このようにブログを書いたり、読書したり、ただボーッとしたり。それまでは想像もできなかった「夜の余白」が生まれました。
子どものお迎えが「最後」じゃなくなった
以前は保育園のお迎えがいつも最後か、最後から2番目でした。でも早く退社できるようになってから、早い時間に迎えにいけるようになりました。先生とゆっくり話す時間、ママ友と立ち話できる時間、そういう小さなつながりが戻ってきました。そして今までお迎えが遅かったので子供も嬉しそうです。
子どもとの時間が増えた
早く帰れると、子どもとの時間が増えます。夕食をゆっくり食べながら話す。お風呂でじゃれ合う。絵本を一冊多く読む。「もう寝る時間だよ」と焦らずに済む夜が、ありがたいと思えるようになりました。
ワンオペでも「自分を後回しにしない」と決めた
夫は単身赴任中で、平日は完全なワンオペです。頼れる人がそばにいない分、私が倒れたら本当に終わり。だからこそ、自分のコンディションを保つことを最優先に考えるようになりました。
定時退社が習慣になってから、子どもが寝た後のわずかな時間に、自分のためだけの時間を作れるようになりました。好きな動画を見る、ゆっくりお茶を飲む、ただボーッとする——本当に些細なことですが、「今日も自分を大切にできた」という感覚が積み重なると、翌日また頑張れる気持ちになれます。
ワンオペだからこそ、自分が機嫌よくいることが家族全体の安定につながる。そう気づいてから、「自分の時間を持つこと」への罪悪感がなくなりました。
自分が「機嫌よく」いられるようになった
これが一番大きな変化かもしれません。余裕がない頃の私は、常に誰かに対してイライラしているか、疲れ果ててぼーっとしているかのどちらかでした。
定時退社が当たり前になってから、自分の「機嫌の底」が上がった気がします。少し疲れても、「今夜はゆっくりできる」と思えるだけで、心がほぐれる。子どもに対しても、「もう！」と怒鳴りそうになる場面が減りました。機嫌よくいられる自分が、いちばん家族にとって良いことだと、今は確信しています。
「定時で帰る」ことへの罪悪感との向き合い方
最初のうちは、正直罪悪感がありました。「まだ仕事している同僚を置いて帰っていいんだろうか」「サボっていると思われるんじゃないか」と。
でも、考え方を変えるきっかけになったのは、「私が残業しても、その仕事を誰かがやってくれるわけじゃない」という気づきです。自分がいなければ回らない仕事は、そもそも構造的に問題がある。定時に帰れる状態を作ることも、立派な仕事のうちだと思うようになりました。
今では罪悪感よりも、「定時で帰れた＝今日うまくやれた」という達成感の方が大きくなっています。
定時退社を続けるために実践していること
習慣にするまでに、いくつか工夫が必要でした。私が続けてきたことをいくつかご紹介します。
まず、「今日やること」を朝一番に3つだけ決めること。優先順位が明確だと、何から手をつければいいかで迷わずに済みます。次に、退社30分前には新しい仕事を引き受けないこと。「明日の朝一番に対応します」と言える空気を自分で作っていきました。
そして何より、「定時に帰ることは悪いことじゃない」と自分に言い聞かせ続けること。これが一番難しくて、一番大切なことでした。
まとめ：定時退社は「時間を取り戻す」こと
定時退社は、仕事を早く切り上げることではありません。自分の人生の時間を、自分のために使うことです。仕事も、育児も、自分自身も——バランスよく大切にできる毎日は、工夫次第で手に入ります。あなたにも、その豊かさを知ってほしいと思います。
